Depuis des temps immémoriaux, les herbes et les épices sont utilisées pour aromatiser les aliments, comme conservateurs alimentaires naturels et même à des fins médicinales. De plus, en raison de leur riche arôme, les communautés les utilisent également comme source d'huiles essentielles, comme encens ou dans la fabrication de parfums. De telles diversités dans l'utilisation de ces plantes leur confèrent un énorme potentiel de commercialisation.
À Kaffa, dans le sud-ouest de l'Éthiopie, les conditions climatiques riches rendent cette région propice à la culture, entre autres, d'épices et d'herbes. L'histoire raconte que c'est le berceau du café. Une visite à Kaffa prouve qu'il s'agit d'une région riche en espèces végétales, principalement en raison de l'atmosphère aromatique terreuse distincte et de la variété des plantations. Cependant, malgré l'énorme potentiel de la région pour commercialiser des herbes et des épices, elles sont principalement produites pour la consommation domestique par les femmes dans leurs arrière-cours.
Le partenariat Damascene-2SCALE dirigé par des femmes permet aux femmes et aux jeunes de commercialiser la production d'épices et d'herbes. Sous la direction de la directrice générale, Mme. Rahel Heruy- Damascene Essential Oil Processing Company vise à renforcer ses capacités en tant que leader émergent dans l'industrie des épices et des herbes. En outre, elle diversifie et élargit sa gamme de produits avec la transformation d'épices couramment consommées pour la consommation domestique et les marchés internationaux. Pour y parvenir, le partenariat vise à augmenter le nombre de producteurs d'épices/herbes directement liés à Damascene tout en diversifiant les variétés et les quantités qu'ils produisent.
Rahel explique :
Par le passé, les femmes plantaient des herbes et des épices dans leur jardin, principalement pour leur consommation personnelle. Et ce, malgré le potentiel économique énorme qu’offre leur commercialisation. Dans la région de Kaffa, la pénurie de terres n’est souvent pas un problème majeur au niveau des ménages et, en moyenne, un demi-hectare de terre est réservé à l’agriculture de jardin. Grâce au partenariat avec 2SCALE, nous permettons aux femmes d’améliorer la qualité et la quantité des herbes et des épices produites. Nous avons diversifié les variétés produites et organisé des formations sur la multiplication des plants. En outre, nous avons mis en place un système permettant aux femmes d’accéder à ces plants à crédit et de les rembourser pendant la saison des récoltes.
Autonomisation des femmes rurales grâce à la production d'épices et d'herbes aromatiques
Pour les femmes engagées dans ce partenariat, la production commerciale d'épices est devenue une source de revenus. Elles produisent des herbes et des épices telles que le romarin, le thym, le gingembre, le curcuma, la cardamome, le poivre, le basilic, le laurier, les graines de céleri, la rue, la citronnelle, l'origan, le persil, la sauge, etc. Ce qu'elles considéraient comme des fermes de basse-cour pour produire des légumes, des herbes et des épices pour un usage domestique s'est avéré plus bénéfique.
Worknesh Wisenbet, 43 ans, cultive depuis de nombreuses années du romarin et de la rue sur sa ferme d'un demi-hectare, uniquement pour la consommation du ménage. Cependant, grâce au partenariat Damascene-2SCALE, elle s'est lancée dans l'agriculture commerciale et a diversifié sa production. Elle raconte :
Mon mari et moi cultivions du romarin et de la rue pour notre consommation personnelle. Parfois, nous produisions des surplus et, ne sachant pas quoi faire de cet excédent, nous pouvions l’utiliser dans notre ferme pour en faire du fumier. Cependant, grâce à Damascène, cela a changé. Nous avons acquis des compétences et des connaissances sur la production commerciale d’épices et d’herbes, ce qui a changé notre perception. Actuellement, nous avons planté du basilic, du gingembre, de la rue, du curcuma, de la lavande, de la verveine citronnée, du romarin et du koseret. En 2020, nous avons économisé une partie des bénéfices de la vente de nos produits tandis que nous avons utilisé le reste pour acheter des meubles et un réservoir d’eau pour récupérer l’eau de pluie. Nous sommes heureux de récolter les bénéfices de ces cultures et même, plus important encore, d’en apprendre davantage sur leurs avantages nutritionnels et économiques.